Felsenkirchen in Lalibela: Risse werden immer grösser. Die Kämpfe waren gefährlich nah dran, aber Regen ist die grössere Gefahr. 

Unser Team in Lalibela ist erschüttert über den Bericht in AfricanArguments  vom 7. Februar. Mesay und Abebe äussern sich dazu ausführlich, bestätigen die sachlich korrekten Fakten. Sie leben täglich mit dieser Angst, die in diesem Bericht beschrieben wird unter dem Titel: Steine ​​an einem harten Ort: Lalibela-Priester schüren Ängste angesichts von Krieg und Wetter.

Es ist höchst lohnenswert den ganzen Bericht https://africanarguments.org/2024/02/rocks-in-a-hard-place-lalibela-priests-raise-fears-amid-war-and-weather/  in seiner vollen Länge hier  zu lesen:

in deutscher Übersetzung: 

Biete Abba Libanos, oder das Haus des Abtes Libanos, in Lalibela hat große Risse an der Außenseite und einen der darüber gespannten Metallunterstände. Bildnachweis: Jaclynn Ashly.

Seit einem Jahrzehnt ist Pater Gebez Sahilu Degen aus seinem Bett in der Stadt Lalibela in der nördlichen Amhara-Region Äthiopiens aufgewacht , bevor die Sonne aufgehen konnte.

Langsam schlendert er durch dunkle Straßen zu den jahrhundertealten Felsenkirchen der Stadt, einem UNESCO-Weltkulturerbe, das manche für das achte Weltwunder halten. Er kommt in Biete Amanuel oder dem Haus von Emmanuel an – einer der elf Kirchen, die aus einem einzigen Steinblock gehauen wurden. Er stöbert in seinen Taschen, holt den einzigen Schlüssel zur Kirche hervor, steckt ihn in das Schlüsselloch der massiven Holztür und betritt das Innere.

„Jeden Morgen, wenn ich die Kirche betrete, fühle ich mich wie am ersten Tag, als ich sie betreten habe“, erklärt Degen, der 58-jährige Priester, der für die Pflege der alten Kirche verantwortlich ist. „Jeden Tag ist es ein neues und anderes Gefühl. Dieser Ort ist etwas ganz Besonderes für mich.“

Diese monolithischen Kirchen gelten als architektonische Wunderwerke und wurden von Gebre Meskel Lalibela, dem damaligen König des historischen Äthiopiens und nach dem die Stadt benannt wurde, während seiner Herrschaft im 12. und 13. Jahrhundert in Auftrag gegeben. Er entwarf die Stätte als Ersatz für die heiligen Stätten in Jerusalem und Bethlehem. Namen wie Ölberg und Berg Tabor spiegeln die biblischen Interpretationen der Landschaft Lalibelas wider. In der Biet-Golgatha-Kirche befinden sich Nachbildungen des Grabes von Jesus Christus und Adam sowie die Krippe der Geburt Christi. Der durch die Stadt fließende Fluss wurde Jordan genannt.

Schon lange strömen Touristen hierher, um diese heilige Stätte zu besichtigen, die von Touristen, Historikern und Architekten gleichermaßen noch immer mit Staunen betrachtet wird. Bei einem Spaziergang durch die engen Gänge und das Tunnellabyrinth zwischen den heiligen Felsstrukturen kommt es einem vor, als würde man in die Zeit zurückversetzt. In weiße Gewänder gehüllte Männer und Frauen stellen sich vor den Kirchen auf, legen ihre Hände auf den kalten Felsen, schließen die Augen und beten. Manche beugen sich vor und küssen die Kirchenwände. Weihrauch erfüllt die Luft und das Trommeln beginnt, während die Kirchgänger ihren wöchentlichen Sonntagsgottesdienst beginnen. Diese religiösen Zeremonien werden hier seit mehr als 800 Jahren ununterbrochen – in der Zeit eingefroren – fortgesetzt.

Pater Gebez Sahilu Degen steht vor Biete Amanuel. Bildnachweis: Jaclynn Ashly.

Doch im Laufe der Jahre haben die Priester, die sich um diese einzigartigen Kirchen kümmern, Ängste um ihre Zukunft geäußert.

Tiefe Risse säumen das Innere und Äußere der Kirchen, ihre Strukturen wurden im Laufe der Jahrhunderte durch Regen und Temperaturschwankungen beschädigt. Die UNESCO hat die meisten Denkmäler von Lalibela als in „kritischem Zustand“ eingestuft . Die Emmanuel-Kirche, in der Degen im letzten Jahrzehnt jeden Tag im Gebet versunken verbrachte, könnte einer „unmittelbaren Gefahr des Zusammenbruchs“ ausgesetzt sein.

Seitdem die äthiopische Regierung im vergangenen August den immer noch andauernden Ausnahmezustand in der Region Amhara ausgerufen hat , haben sich die Befürchtungen hinsichtlich der Erhaltung dieser Kirchen verstärkt. Der Tourismus in Lalibela ist stark zurückgegangen, während die Kämpfe den in den Fels gehauenen Wundern gefährlich nahe gekommen sind.

„Wir beten für Frieden hier und auf der ganzen Welt“, sagt Degen und hält ein großes Kreuz in seinen Händen, das es nur in der Emmanuel-Kirche gibt. „Aber wir haben Angst davor, was hier passieren wird. Dieser Ort hat meinen Glauben viele Jahre lang genährt. Ich bete jeden Tag, dass diese Kirchen auch in Zukunft für die Menschen bestehen bleiben.“

Ein afrikanisches Jerusalem
Alte Legenden ranken sich um die Geschichte sowohl des Ortes als auch des Menschen Lalibela. Die Geschichte besagt, dass Lalibela – dessen Name übersetzt „er isst Honig“ oder „die Bienen gehorchen ihm“ bedeutet – zum Zeitpunkt seiner Geburt von einem Bienenschwarm umgeben war, der ihn nicht stach. Seine Mutter interpretierte dies als Zeichen dafür, dass ihr Sohn zu einem einflussreichen König heranwachsen würde, da die Insekten die vielen Soldaten symbolisierten, die ihm schließlich folgen würden.

Als er heranwuchs, beunruhigten Prophezeiungen, dass Lalibela ein mächtiger Herrscher werden würde, seinen älteren Bruder, den König, zunehmend. Laut dem Architekten und Historiker Fasil Giorghis versuchte der König, Lalibela zu vergiften, was seinen jüngeren Bruder zur Flucht nach Norden veranlasste. Er reiste schließlich 1.600 Meilen nach Jerusalem – Historiker gehen davon aus, dass er die Kathedralen und Denkmäler von Axum, einer alten christlichen Stadt in der heutigen Region Tigray, besuchte.

„Das war zur Zeit der Kreuzzüge“, sagt Giorghis. „Sie können sich einen jungen Prinzen aus dem Hochland Äthiopiens vorstellen, der ins Heilige Land reist, diese andere Welt erkundet und erlebt – und dabei verschiedene Menschen trifft, die viele verschiedene Sprachen sprechen.“

15 Jahre später, um 1181, kehrte Lalibela nach Äthiopien zurück und bestieg den Thron. Bald darauf erfuhr er, dass der muslimische Führer Salah al-Din die Franken in Jerusalem besiegt und die heilige Stadt wieder unter muslimische Kontrolle gebracht hatte.

Dies veranlasste Lalibela zu einem ehrgeizigen Projekt zur Schaffung eines „afrikanischen Jerusalems“, einer neuen Heimat des Christentums im äthiopischen Hochland. Einige sagen, er sei dazu in einem Traum angewiesen worden, in dem ein Engel die Seele des Königs in den Himmel trug, wo Jesus Christus die Pläne für Kirchen offenbarte, die eher gegraben als gebaut werden sollten.

Vor Biete Maryam findet eine äthiopisch-orthodoxe Kirchenzeremonie statt. Bildnachweis: Jaclynn Ashly.

Ob von einem Traum inspiriert oder nicht, Lalibela befahl die Ausgrabung einer abfallenden Masse aus rotem Vulkanschlacken. Historikern zufolge waren für das Projekt Tausende von Arbeitern erforderlich, die einfache Werkzeuge verwendeten. Auch Lalibela selbst war laut Giorghis „tief in den gesamten Ausgrabungsprozess involviert“.

Von außen beginnend schufen die Arbeiter einen riesigen Graben und hinterließen in der Mitte einen riesigen Würfel aus massivem Fels. Anschließend zogen sie weiter nach innen und gruben Türen, Fenster, Säulen, Dächer und Böden sowie ein ausgedehntes System von Entwässerungsgräben, Gräben und Zeremoniengängen aus. Es wurde nichts hinzugefügt, nur weggenommen. Die Ausgrabung von 11 einzigartig gestalteten Kirchen mit Einsiedlerhöhlen und Katakomben würde etwa 24 Jahre mühsamer Arbeit erfordern. Eine kleine Bergstadt wurde in eine unterirdische heilige Festung verwandelt, zu der jedes Jahr Zehntausende Pilger reisen.

Laut Giorghis wurden die Ausgrabungen der Kirchen wahrscheinlich von „Steinhauermeistern“ durchgeführt. Die Wände der berühmtesten Felsenkirchen, Biete Ghiorgis (oder das Haus des Heiligen Georg), sind nicht über ihre gesamte Länge gleich dick, wobei die hervorstehenden horizontalen Streifen zum Himmel hin dünner werden. Dies, erklärt Giorghis, „erzeugte die vertikale Illusion, dass die Kirche höher sei, als sie tatsächlich ist“.

Felskirchen waren im nördlichen Hochland Äthiopiens nichts Neues. Es gab verschiedene Gründe für die Ausgrabung von Felsenkirchen. Einer davon ist die Solidität des Materials, die die Kirchen „fast zeitlos“ macht. Der andere ist religiös. Christus wurde nach seiner Kreuzigung in einem Kalksteingrab aus Stein beigesetzt , das aus dem Rand einer Höhle gehauen wurde.

Zur Zeit von Lalibela gab es in der Region bereits etwa vier Jahrhunderte Erfahrung im Ausgraben von Felsenkirchen. Doch, so Giorghis, „hat Lalibela diese Tradition perfektioniert und sie ist seitdem nicht mehr übertroffen worden“.

„Die ganze Welt sollte sich darum kümmern“

Jeden Sonntag strömen Frauen und Männer, in weiße Baumwoll- Netela und Gabi gehüllt , in die sorgfältig gemeißelten Kirchen. Männer rezitieren Hymnen und Gebete in der alten Sprache Ge’ez , während die jüngeren unter ihnen langsam auf Kebero , doppelfelligen Trommeln aus Tierhaut, hämmern.

Auch mehr als 800 Jahre nach seiner Ausgrabung ist Lalibela ein zutiefst heiliger Ort für die äthiopisch-orthodoxe Kirche. Seine Priester betonen, dass die Stätte auch von enormer globaler Bedeutung ist.

„Unsere Kirchen sind nicht nur für die Menschen in Lalibela, für Äthiopier oder für Christen – sie sind für die ganze Welt“, behauptet der 57-jährige Pater Gebez Nugisey Tesfaye, Hausmeister von Biete Medhane Alem (oder dem Haus des Erlösers). der Welt), vermutlich die größte monolithische Kirche der Welt.

„Jeder, der diese Kirchen besucht, wird in seiner Seele spüren, wie wichtig dieser Ort ist“, fährt er fort. „Die ganze Welt sollte sich um den Erhalt dieser Kirchen kümmern. Sie sind ein Weltschatz.“

Pater Gebez Derebe Kassawu, 60, kümmert sich um Biete Ghiorgis (oder das Haus des Heiligen Georg), die berühmteste der Felsenkirchen und einzige kreuzförmige Kirche im heiligen Komplex. Er sagt, dass das dreistöckige Design der Kirche von der Arche Noah inspiriert sei und daher für alle Geschöpfe Gottes gedacht sei.

„Da das Symbol der Kirche die Arche Noah ist, kann sich hier jeder wohlfühlen – alle Menschen und alle Tiere“, sagt er. „Jeder, der diese Kirchen besucht, wird in seiner Seele gesegnet. Und diese Segnungen werden sieben Generationen lang anhalten.“

Biete Ghiorgis oder das Haus des Heiligen Georg ist die berühmteste der Felsenkirchen und die einzige kreuzförmige Kirche im heiligen Komplex. Bildnachweis: Jaclynn Ashly.

Die Priester in Lalibela machen sich jedoch zunehmend Sorgen um ihre Fähigkeit, diese alten Bauwerke zu schützen.

In den letzten Monaten kam es mehrfach zu Kämpfen zwischen dem äthiopischen Militär und den Fano in der Stadt Lalibela. Die Fano bestanden hauptsächlich aus Bauern und jungen Männern, die Milizen bildeten, um das ethnische Volk der Amhara zu verteidigen. Sie kämpften zunächst an der Seite der Bundesregierung im verheerenden zweijährigen Bürgerkrieg des Landes. Im Jahr 2022 unterzeichnete die Regierung jedoch ein Friedensabkommen mit ihrem Gegner, der Tigray People’s Liberation Front (TPLF), und befahl Fano, sich aufzulösen. Die Milizen wandten sich gegen die Regierung.

Im November überrannten Fano die Stadt Lalibela, wurden jedoch am folgenden Tag von der äthiopischen Armee vertrieben . Anwohnern zufolge befanden sich die Kirchen in unmittelbarer Nähe des Kreuzfeuers.

Wenige Meter von der St.-Georgs-Kirche entfernt befindet sich noch eine große Delle im Boden, die offenbar durch eine Mörsergranate entstanden ist. Anwohner behaupten, dass der Schaden höchstwahrscheinlich von der äthiopischen Armee verursacht wurde, da die Fano-Kämpfer „Menschen aus der Gegend sind, die großen Respekt vor den Lalibela-Kirchen haben“.

Einheimischen zufolge wurde der Priester, der als Verwalter von Biete Abba Libanos (oder dem Haus des Abtes Libanos) fungiert, von der äthiopischen Armee festgenommen und geschlagen, nachdem diese die Kontrolle über die Stadt wiedererlangt hatte. Nach drei Tagen Haft wurde er freigelassen.

Während Fano in der gesamten Amhara-Region breite Unterstützung in der Bevölkerung erfährt, „sind die Priester nicht Teil des bewaffneten Konflikts“, sagte ein Bewohner. „Unabhängig davon, ob sie Fano ideologisch unterstützen oder nicht, halten sie sich von der Politik fern und mischen sich nicht in den Konflikt ein. Sie sollten nicht ins Visier der Armee geraten.“

Sich erweiternde Risse

Während der Konflikt eine unmittelbare Bedrohung für Lalibela darstellt, bereitete der Erhalt der Kirchen den Priestern schon lange vor Ausbruch der jüngsten Kämpfe Sorgen.

Es gibt zum Beispiel tiefe Risse an den Wänden und der Decke von Biete Qeddus Mercoreus (oder dem Haus des Heiligen Mercoreos), und Pater Gebez Abeba Sisay, 62, sagt, dass sich die Schäden in den 13 Jahren, in denen er die Kirche leitet, verschlimmert haben.

„Wenn es viel regnet, dringt das Wasser aus den Deckenrissen in die Kirche“, erzählt er African Arguments. „Ich sehe, dass die Risse immer größer und breiter werden. Wir haben immer Angst, dass etwas passieren könnte.“

Pater Gebez Abeba Sisay sagt, dass im Inneren von Biete Qeddus Mercoreus Wasser austritt und die Risse in den Wänden und der Decke immer größer werden. Bildnachweis: Jaclynn Ashly.

Laut Giorghis schützten Priester die Bauwerke früher mit traditionellen Methoden vor natürlichen Einflüssen, beispielsweise indem sie die Dächer während der Regenzeit mit Stroh bedeckten. Während der Zagwe-Dynastie sammelten örtliche Herrscher Wolle von Bauern auf dem Land und stellten Matten her, die sie zur Abdichtung einölten und über die Kirchen spannten.

Im 20. Jahrhundert wurden diese lokalen Traditionen zugunsten modernerer Konservierungs- und Renovierungstechniken über Bord geworfen – was die Situation teilweise noch verschlimmerte. In den 1920er Jahren beauftragte Kaiserin Zewditu beispielsweise einen griechischen Architekten mit der Reparatur einiger Kirchen, die seit Jahrhunderten gemeinsam von der äthiopischen Regierung und der äthiopisch-orthodoxen Kirche verwaltet werden. Er verputzte sie mit Zement und überzog Teile mit rotbrauner Farbe. Die Reparaturen, sagt Giorghis, seien eine „Katastrophe“ gewesen und hätten den Verfall nur beschleunigt.

Im Laufe der Jahrzehnte wurden weitere Restaurierungen mit unterschiedlichem Erfolg durchgeführt. Laut Giorghis basieren die Versuche auf „Versuch und Irrtum“, wobei der Erfolg erst nach mehreren Jahren bekannt ist. „Dennoch sind Experten nicht sicher, wie man [die Kirchen] richtig restaurieren kann“, erklärt er. „Man muss ihm Zeit geben und sehen, wie [die Lösung] altert und wie sie mit dem natürlichen Gestein verschmilzt.“

Die vielversprechendsten Restaurierungen, fügt er hinzu, seien diejenigen, bei denen Lösungen zum Einsatz kamen, die dem Naturgestein am nächsten kommen und die ursprüngliche Bausubstanz der Kirchen nicht beeinträchtigen.

Irgendwann errichtete das äthiopische Kulturministerium Schutzhütten aus Eukalyptusholz, die an Gerüste erinnerten, um die Bauwerke vor Regen zu schützen. In den 1990er Jahren beteiligte sich die UNESCO an der Erhaltung der Natur. Da es keine schlüssigen Lösungen gab, wurde empfohlen, stärkere Regenschutzräume zu bauen, die optisch ansprechender waren.

Im Jahr 2008 errichtete die äthiopische Regierung mit Finanzierung und Unterstützung der Europäischen Union Metallunterstände, um fünf der Kirchen zu überdachen und vorübergehenden Schutz zu bieten. Laut Giorghis sollten die Bauwerke nur zehn Jahre lang stehen bleiben, aber sie bleiben noch über 15 Jahre später erhalten. African Arguments hat die äthiopische Regierung um einen Kommentar gebeten, aber niemand antwortete. Ein UNESCO-Sprecher sagt, dass die Agentur nur Fachwissen bereitstellt und periodische Berichte von Vertragsstaaten analysiert; Daher war es nicht am Bau oder der Instandhaltung der Schutzhütten beteiligt.

Die Priester in Lalibela haben nun große Angst, dass das schwere Gewicht dieser Unterkünfte zum Einsturz und zur Zerstörung der Kirchen führen könnte. Bewohnern von Lalibela zufolge kamen die Kämpfe zwischen Fano und der Armee besorgniserregend nahe an Biete Medhani Alem heran und die Eisenbeine des Unterschlupfs wurden von Kugeln getroffen.

Priester sagen, dass jetzt Wasser durch die Metallstrukturen sickert und sie erschreckende Geräusche hören könnten, die von ihnen ausgehen. Außerdem seien die großen Metallträger, die die Fundamente der Notunterkünfte stützen, nicht mehr fest verankert.

„Diese Unterkünfte machen uns große Sorgen“, sagt Tesfaye, Hausmeister von Biete Medhani Alem. „Anfangs waren sie hilfreich. Aber jetzt haben sie uns große Angst gemacht. Bevor sie diese Notunterkünfte errichteten, machten wir uns Sorgen über die Auswirkungen des Regens, aber jetzt machen wir uns viel mehr Sorgen darüber, dass die Notunterkünfte einstürzen könnten. Sie müssen sofort entfernt werden.“

Ein Mann betet vor einer Ikone von Jesus Christus. Die drei Gräber unter der Ikone symbolisieren die Gräber Abrahams, Isaaks und Jakobs. Bildnachweis: Jaclynn Ashly.

Im Jahr 2019 ging die französische Regierung eine Partnerschaft mit Äthiopien ein und erklärte sich bereit, umfangreiche Restaurierungsarbeiten an den Kirchen über die französische Entwicklungsagentur (AFD) zu finanzieren. Sie stellten ein Team internationaler Experten zusammen – darunter Archäologen, Architekten, Geologen, Hydrogeologen und Restauratoren –, die Forschungsstudien an der Stätte durchführten. Laut Louis-Antoine Souchet, dem Landesdirektor für Äthiopien bei der AFD, kam dieses Team zu dem Schluss, dass Regen die größte Bedrohung für die Integrität der Kirchen darstelle und dass der gesamte heilige Komplex, einschließlich der Schützengräben, abgedeckt und geschützt werden müsse.

Im Rahmen dieses französisch-äthiopischen Kooperationsprogramms planen Experten den Bau eines größeren dauerhaften Schutzraums mit einem anderen Design, der die Bauwerke vor Regen schützen könnte. Souchet teilt African Arguments mit, dass die UNESCO die Durchführung neuer Studien vor Ort gefordert habe, um die beste technische Lösung zu finden. Sobald diese abgeschlossen sind, wird voraussichtlich eine internationale Ausschreibung für die Planung und den Bau der neuen Notunterkünfte gestartet. Die Entfernung der alten Metallunterstände werde nicht vor 2025 erfolgen, fügt Souchet hinzu.

Im Jahr 2021 führte das französische Zentrum für äthiopische Studien (CFEE) gemeinsam mit der äthiopischen Kulturerbebehörde und lokalen Behörden „Sustainable Lalibela“ ein, das den Kirchen kurzfristigere Interventionen ermöglicht. Das von der AFD finanzierte Projekt umfasst verschiedene Restaurierungsaktivitäten vor Ort und ein Schulungsprogramm für äthiopische Studenten, Fachkräfte und Handwerker, um den Kapazitätsaufbau in der Verwaltung und Erhaltung des Kulturerbes zu verbessern.

Laut Marie-Laure Derat, der wissenschaftlichen Koordinatorin von Sustainable Lalibela, hat sich das Projekt bisher auf „Notfallschutzmaßnahmen sowie die Sicherung und Verschönerung der Zugänge zum Gelände“ konzentriert und zusätzlich rund 30 Handwerker in Lalibela ausgebildet und beschäftigt .

Diese Initiativen haben den Priestern von Lalibela eine gewisse Erleichterung verschafft. Aber gefangen zwischen eisernen Schutzhütten, von denen sie glauben, dass sie jeden Moment einstürzen könnten, und dem Konflikt zwischen Fano und der Bundesregierung, sind sie besorgt über das langsame Tempo des Fortschritts.

„Ich hoffe nur, dass diese Kirchen in meinem Leben nicht beschädigt werden“, sagt Sisay, der Priester, der sich um die Kirche St. Mercoreos kümmert. „Mein Herz und meine Seele wohnen in dieser Kirche.“

„Jesus Christus hat Lalibela versprochen, dass diese Kirchen bis zum Tag des Jüngsten Gerichts bestehen bleiben“, fährt er fort und wiederholt oft erzählte Legenden. „Die Pflege dieser Kirchen wird seit Hunderten von Jahren von einer Generation zur nächsten weitergegeben. Ich möchte nicht zu der Generation gehören, die es nicht geschafft hat, sie aufrechtzuerhalten. Ich würde lieber sterben.“

Ein Priester hält das goldene Kreuz, das 1997 aus Biete Medhane Alem gestohlen wurde, aber 2001 nach Äthiopien zurückkehrte. Bildnachweis: Jaclynn Ashl